Dans les tranchées, pendant la guerre de position, l'ennui règne. Les poilus passent parfois cinq à six jours à attendre la relève. Pour s'occuper, certains jouent aux cartes, d'autres dessinent ou sculptent les matériaux à leur disposition, bois, métal des douilles ou des éclats d'obus. Plus tard, on a donné un nom à ces activités : l'artisanat de tranchée.