Le 21 février 1916, avec une dizaine de jours de retard à cause d'une météo défavorable, les Allemands lancent une offensive de grande envergure sur Verdun au niveau du bois des Caures. Le général Falkenhayn avait convaincu l'empereur allemand Guillaume II d'attaquer la région de Verdun pour déstabiliser les armées françaises et britanniques.

L'avancée des troupes allemandes est retardée par la défense acharnée de deux bataillons de chasseurs, le 56e et le 59e, commandés par le colonel Driant. Dans les mois précédents, ce dernier avait, à maintes reprises et en vain, averti le président de la République et l'état-major de l'imminence d'une attaque sur le front nord de Verdun.

Le bilan est très lourd : plus de mille chasseurs (90 % des effectifs) sont tués en une journée dont le colonel Driant. Quant au 324e RI, il enregistre 35 morts, 48 disparus et 128 blessés du 21 au 24 février.