Dans l'impossibilité d'acheminer à Verdun des pièces d'artillerie par la route car l'industrie automobile est encore balbutiante au début de la Grande Guerre, l'armée française décide d'utiliser la voie fluviale. Des péniches sont réquisitionnées et certaines d'entre elles restent à quai pour servir de cantonnement. Michel Dupré et ses camarades passent ainsi de nombreuses nuits à Bras dans des péniches amarrées en bord de Meuse.