La guerre de 14-18 voit pour la première fois l'utilisation à grande échelle d'armes chimiques telles que les gaz chlorés et l'ypérite (gaz moutarde). Quand la guerre débute, les masques à gaz n'existent pas. Les poilus doivent se protéger avec des morceaux de tissu. Des cagoules sont aussi mises au point. En 1915, les Allemands sont les premiers à concevoir des masques avec des cartouches à filtre alors que les Français sont contraints d'attendre la fin de l'année 1916 pour disposer d'un équipement identique.